葉黃素是什麼？專家解說葉黃素功效、什麼時候吃最好！

葉黃素是什麼？

葉黃素 (lutein，來自拉丁語 luteus，意思是黃色) ，是目前已經發現的六百多種天然類胡蘿蔔素中的一種。葉黃素本身是一種抗氧化物，並可以吸收藍光等有害光線，自然界中與玉米黃素 (zeaxanthin) 共同存在，二者是同分異構體 (isomer)，僅在一個雙鍵的位置上不同。
葉黃素是日常食用橙黃色水果及綠葉蔬菜時可吸收到的營養素，主要存在於蔬菜中，尤其是顏色越是深綠色的蔬菜，通常葉黃素含量越高，這類食品包括菠菜、羽衣甘藍、玉米、橙椒、奇異果、葡萄、柳橙汁和南瓜等。
葉黃素和玉米黃素是構成人眼視網膜黃斑區域的 2種類胡蘿蔔素，人體無法自行製造，主要是從食物攝入，具有預防老年性眼球視網膜黃斑區病變引起的視力下降與失明的獨特功能。

葉黃素兩大作用原理

葉黃素是「眼部維生素」，其兩大作用原理對健康相當有益，因此被廣泛推薦作為保健品。第一即為葉黃素的抗氧化功效，補充葉黃素能改善整體抗氧化狀態，提供身體更好的保護，降低氧化壓力的影響，減少自由基的破壞，因此也被用來預防大腸癌、乳癌、第二型糖尿病和心臟病等疾病 [1]。
第二是被應用最多的吸收光能的特性，能產生護眼功效，防止視力喪失或減緩眼部疾病進程，包括老年性黃斑部病變、白內障和視網膜色素病變等。

• 1.葉黃素的抗氧化特性

  葉黃素和玉米黃素可以保護身體的蛋白質、脂肪和去氧核糖核酸免受自由基的氧化壓力，以及幫助回收穀胱甘肽 (glutathione，另一種重要的抗氧化劑) [2]。 葉黃素的抗氧化特性可以減少「壞膽固醇」 LDL 的影響，從而減少動脈中的斑塊積聚並降低患心臟病的風險[3][4]。

• 2.葉黃素吸收光能特性

  葉黃素和玉米黃素有助於改善或減少眼部疾病，是少數能在視網膜中積聚的膳食類胡蘿蔔素，特別是位於眼睛後部的黃斑區域。 黃斑對視力至關重要，葉黃素和玉米黃素除了透過降低自由基的侵害來保護眼睛外，也可透過吸收多餘的光能，保護眼睛免受有害的藍光[5][6]。